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«Santa degli impossibili ti acclama questo popolo, Gloria di Cristo fulgida, Rita pietosa e provvida». Questo canto risuona spesso nelle chiese calabresi, dedicato a Santa Rita da Cascia, la patrona delle cause impossibili. Il culto di Santa Rita in Calabria è profondamente radicato e la sua figura è venerata in numerose località della regione.
La vita di Santa Rita da Cascia
Rita, al secolo Margherita Lotti, nacque a Roccaporena nel 1381 e morì a Cascia nel 1457. È considerata una delle sante più venerate al mondo, conosciuta per la sua intercessione nelle situazioni più disperate. La sua storia è un esempio di devozione e resilienza.
Il percorso di fede e sacrificio
Rita crebbe in una famiglia profondamente religiosa. A vent’anni, pur desiderando una vita monastica, fu data in sposa a Paolo Mancini, un uomo dal carattere violento. Nonostante le difficoltà, Rita sopportò il matrimonio con pazienza e preghiera, riuscendo a convertire il marito alla fede. Dopo l’uccisione di Paolo e la morte dei suoi due figli, Rita realizzò il suo desiderio di gioventù, entrando nel monastero agostiniano di Santa Maria Maddalena a Cascia.
Qui trascorse quarant’anni in preghiera, penitenza e servizio, distinguendosi per la sua spiritualità e il suo amore per la Passione di Cristo.
Simboli: la rosa e la spina
L’iconografia di Santa Rita è ricca di simboli significativi, in particolare la rosa e la spina. La rosa rappresenta l’amore divino e la misericordia che la Santa ha vissuto. Si narra che, durante una malattia in pieno inverno, una rosa fiorì miracolosamente nel suo orto, simbolo della grazia operante nella sua vita.
La spina della Passione
La spina, conficcata sulla fronte di Santa Rita, simboleggia la sua partecipazione ai dolori della Passione di Cristo. La tradizione racconta che, mentre pregava davanti al Crocifisso, una spina si staccò dalla corona di Gesù e si conficcò nella sua fronte, lasciando una ferita permanente. Questa spina divenne per Rita un segno tangibile del suo amore per Cristo e del desiderio di condividere le sue sofferenze.
La venerazione di Santa Rita in Calabria
Il culto di Santa Rita si diffuse in Calabria a partire dal XVII secolo. I calabresi, affascinati dalla sua storia e dai suoi miracoli, la elessero protettrice e interceditrice nelle difficoltà quotidiane. Diversi luoghi della regione, da Cosenza a Reggio Calabria, passando per Cariati e Trebisacce, celebrano la Santa con grande devozione.
Le reliquie e le celebrazioni in regione
A Reggio Calabria, la Cattedrale ospita una cappella dedicata a Santa Rita con una tela di Alberto Bonfà. A Rombiolo, in provincia di Vibo Valentia, la comunità è particolarmente attiva nelle celebrazioni annuali della Parrocchia Maria SS. Annunziata in Orsigliadi. Lamezia Terme ha eletto Santa Rita Patrona della Parrocchia Santa Maria Maggiore.
Cosenza custodisce due reliquie della Santa: un frammento di osso nella Parrocchia di San Gaetano e un frammento dell’abito presso la Parrocchia di Sant’Antonio da Padova a Commenda di Rende.
La guarigione della Beata Elena Aiello
Un evento significativo legato a Santa Rita in Calabria è la guarigione della Beata Elena Aiello. Il 21 maggio 1924, Santa Rita guarì Elena da una grave cancrena alla spalla sinistra. Elena, all’epoca postulante, racconta di aver visto l’immagine della Santa risplendere di luce mentre pregava nella chiesa di San Gaetano a Cosenza. In sogno, Santa Rita le chiese di diffondere la sua devozione a Montalto Uffugo.
Elena, guarita, dedicò la sua vita a questo compito, indossando l’abito votivo di Santa Rita prima di fondare la sua congregazione. Il 22 maggio, giorno dedicato a Santa Rita, la regione si anima con processioni, la tradizionale caduta dei petali nella Chiesa di San Gaetano a Cosenza e la benedizione delle rose in tutte le parrocchie.
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