Biosfera
Parte del pianeta Terra in cui sono presenti gli organismi
viventi, ovvero in cui si trovano le condizioni fisico-chimiche
che rendono possibile la vita.
Comprende :
> una parte della litosfera
(la superficie terrestre e il sottosuolo fino a poche decine
di metri di profondità),
> la idrosfera (le acque continentali,
i mari e gli oceani, comprese le fosse oceaniche che si considerano
il limite inferiore della biosfera)
> e i primi strati dell’atmosfera
(fino a circa 10 km di altezza, valore che si considera il
limite superiore).
La biosfera rappresenta
il più elevato livello di organizzazione della materia
vivente, se si considera la scala gerarchica che porta dalla
cellula a strutture via via più complesse (tessuti,
organi, apparati) e a interi individui interagenti tra loro
(popolazioni, comunità) e con l’ambiente circostante
(ecosistemi).
All’interno della
biosfera è possibile individuare unità più
piccole, i biomi, definibili
come ampi sistemi caratterizzati da particolari condizioni
climatiche e da una specifica vegetazione (ad esempio, si
identifica il bioma della foresta pluviale o quello della
tundra). Ciascun bioma, a sua volta, è costituito da
ecosistemi.
La biosfera non è
immutabile; dalla comparsa delle prime forme di vita sulla
Terra, il processo di evoluzione e le trasformazioni geomorfologiche
e climatiche del pianeta hanno profondamente modificato gli
organismi, determinandone la comparsa o l’estinzione
e influenzandone le reciproche interrelazioni. Le naturali
trasformazioni della biosfera subiscono anche alterazioni
provocate dalle attività umane: l’espansione
demografica, l’urbanizzazione, lo sviluppo industriale,
la sostituzione di aree boscate con appezzamenti agricoli,
gli interventi di canalizzazione delle acque e la costruzione
di bacini artificiali, lo sfruttamento turistico di aree naturali,
gli interventi di conservazione ambientale, sono alcuni degli
elementi che, in modo diretto o indiretto, interferiscono
con la biosfera, della quale, non va dimenticato, fa parte
la stessa specie umana
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